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太空“流浪者”

太空并不像我们所以为的那样空无一物。在广袤的近地空间中，潜伏着很多大小不一的太空“流浪者”——太空垃圾，它们就像一颗颗流动的炸弹，对人造卫星、空间站等航天器构成威胁。

客从何处来

太空拉圾也被称为轨道碎片，是指围绕地球轨道运行的无用人造物体。绝大多数太空拉圾分布在地球周围2000千米的范国内，其中距地面750千米——800千米的高度上最为集中。它们有的是“退休”的人造卫星或报废的火箭残骸，在失去效用以后，仍在太空中飞行，例如目前地球轨道上最大的太空垃圾一一欧洲航天局2002年发射的地球观测卫星Envisat，它有一辆双层巴士车那么大，重达8吨，在2012年失效成为太空垃圾。有的是宇航员在太空作业时制造的垃圾：1965年，一只手套被美国宇航员爱德华丢弃在太空，这只手套以每小时约2.8万千米的速度在太空飞行了20多年，最终坠入大气层烧毁；2007年国际空间站宇航员安德森在太空行走期间，将一个635千克重的有毒氨水罐抛入太空，16个月后，这个电冰箱大小的太空垃圾坠入澳大利亚和新西兰之间的茫茫大海，幸运的是没有造成事故。还有一类太空垃圾是航天器碰撞或者爆炸后产生的碎片。例如苏联就曾进行过多次卫星拦截、爆炸试验，制造了大量大小不等的碎块圾。这类太空垃圾数量众多且体积小不易观察，给人们的航天活动造成许多危害。

消灭太空垃圾前路漫漫

既然大空垃圾如此可怕，那有没有办法消灭它们呢？遗憾的是，按照现有的技术，要完全清除太空垃圾还是比较因难，且成本昂贵。因此，目前应对太空垃圾还是以“躲”为主，或者等待它们自己进入大气层烧毁。

科学家们从消灭一些较大的太空垃圾着手，也提出了一些清理办法：日本科学家们提出，可以在国际空间站上安装个激光系统，利用激光将太空垃圾推入大气层中烧毁；瑞士科学家们打算在卫星上安装超快仿生手臂，捕捉并回收太空垃圾；美国科学家们提出了“二维宇宙飞船”的构想，使用特殊的二维薄膜材料将太空垃圾“五花大绑”并“捉拿归案”；中国的科学家们已经展开了实践，于2016年6月发射了一台“遨龙一号”飞行器，让其主动清理轨道上的碎片，并将收集的太空垃圾带到大气层烧毁……

(选自《课堂内外》，有改动)