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常言说：“千里之堤，溃于蚁穴。”1998年长江流域遭遇特大洪水，一些堤坝出现“涌”就是蚁害所致。当然，这里所说的“蚁”不是普通的蚂蚁，而是土白蚁。土白蚁行踪诡秘，为害隐蔽。一些外表看起来完好无损的河堤土圳很可能已经遭受严重破坏。荆江大堤上飞驰的小吉普竟然全车陷落在土坝中，至于行人、水牛跌入坝中“陷阱”，就更是屡见不鲜了。那么，小小的白蚁为什么能掏空千里之堤，使之毁于一旦呢？

科学研究的结果告诉我们，我国的白蚁大体上可分为3类：木栖性白蚁、土栖性白蚁和土木两栖性白蚁。破坏堤坝的白蚁主要是土栖性白蚁，即专在土中筑巢的一类白蚁。白蚁的社会有严格的分工：蚁王、蚁后专门繁殖后代；兵蚁负责安全保卫；工蚁数量最多，从事筑巢、觅食等基本劳动。土白蚁的巢穴在地下可深达两米，主巢大约1～2立方米，主巢周围的副巢多达百余个，巢穴之间有四通八达的蚁道相连。由于土白蚁不断在堤坝内分群、蚕食、筑巢，使得堤坝中蚁巢星罗棋布，对堤坝造成很大的危害。一旦汛期来临，水位高涨，水流溢入蚁道、蚁穴，就会出现堤坝管涌、渗透和滑坡等险情；如果不及时排除，则会堤崩坝垮，出现灾难性后果。

土白蚁对人类而言是一种有害昆虫。土自蚁蚁群庞大，繁殖迅速，习性隐蔽，破坏力强，要彻底清除它的危害并非易事。近年来，科学工作者已在这个领域取得了多项研究成果，“千里之堤，固若金汤”的愿景必将成为现实。