学进去

太空小精灵

在布满群星的天空中，有许多人造卫星。它们在自己的轨道上，按照人们的指令，忠实地为人类工作着。可是你知道吗？在这些工作着的人造卫星中，有一些是近些年才发展起来的小型卫星，它们就像活跃在茫茫宇宙中的一群太空小精灵，个头虽小，本领却大得很呢！①

②当初因为火箭的推力比较小，所以发射的卫星体积都比较小，重量也很轻。后来，随着人类航天技术的发展，火箭的推力越来越大，同时，人们希望卫星干的工作也越来越多，所以，人造卫星上的仪器设备也一再增加，其个头和重量也随之增加。现在，人们已经可以把5～6吨的卫星送上距地球约36000千米的地球同步轨道。

那么卫星究竟是越造越大好呢，还是小点好呢？③近些年来，科学家们对这一问题进行了研究和讨论。例如，大卫星的研制时间长，花钱多，一旦失败，损失巨大。因此，发展重量轻、作用大的小卫星，已经成为各国努力的方向。现在，全世界每年都要发射数以百计的小卫星。然而，多大的卫星才是小卫星呢？

目前，国际上一般将发射重量在1吨以下的卫星称为小卫星。而重量在100千克以下的卫星称为微小卫星。今天的小卫星与当初人类发射的小卫星可大不一样了。今天的小卫星虽然体积小，重量轻，但是它们的功能强，本领大。一颗现代小卫星顶得上以往的一颗大卫星。

④比如，现在一颗重量只有200～300千克的小型成像侦察卫星，它可以看清楚地面方圆几百千米内1米大小的东西，而在过去，这要一颗重达几吨的大型卫星才行。