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极光

①极光是呈现给我们的最瑰丽、最神奇的大自然景观。

现在我们知道，极光的形成是距地面100—300千米的高层大气粒子和太阳风碰撞的结果。太阳风是太阳释放出的一股粒子流(电子和质子)，它以150万千米以上的时速运行，最终被地球磁场捕获。进入地球磁场之后，这些粒子的运动速度加快，并向磁极运动。粒子与大气层中的氮和氧原子碰撞，带电粒子的能量转移到大气分子上，使之发光，形成了绚丽的极光。极光的颜色取决于被碰撞原子的类型，如果光线是蓝色、紫色或红色的，被碰撞的应该是氮原子，如果粒子与氧原子碰撞，极光则主要呈绿色。

极光的形状和颜色千变万化，在天空中呈现出帐幕状、弧状、带状、射线状和云状等多种形状，光彩夺目，令观赏者大为着迷。极光常常在地球磁极附近的一个椭圆形区域内移动，可以延伸到芬兰、斯堪的纳维亚半岛、加拿大和美国北部以及西伯利亚等地区。这一椭圆形区域的大小取决于太阳风的强弱和速度。在每11年一循环的太阳活动盛期，这一区域面积最大。

②极光也在白天出现，但所以阳光太强，肉眼无法观察到。只要大气和磁场条件与地球相似，太阳系的其他行星也能够产生极光现象。由探测器发回的图像显示，土星的极地地区同样出现了红色的极光。和地球一样，土星上的极光也是太阳风进入土星大气层的产物。

2002年2月份，在芬兰距北极圈250千米的卡克斯劳塔宁上空出现了极为壮观的极光。那是寒冷的一个夜晚，夜空很明朗，人们抬起头，看到了一团形状奇特的绿光。当人们边寻找边走最佳观测点的时候，时间仿佛停了下来。所有的人都在抬头看天，把这当作一次难得的、不容错过的良机。

在这一地区，从9月初到第二年的4月份，③一年中大概约有200个夜晚能够看到极光，但要具备几个基本观赏条件：天空无云，并且没有任何影响视线的光线，因为城市的灯光会使人看不到亮度较弱的极光。最强烈的极光亮度能跟月亮相媲美。

但极光也会对我们的生活产生负面影响：它会使罗盘失效，使通信卫星运行失常。1989年，太阳引发的一场地磁风暴就使得加拿大魁北克的600多万居民遭受断电之苦。