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“神树”之死
尼日尔有一株金合欢树，它活了1800年。这棵树生长在尼日尔北方，撒哈拉大沙漠那一望无际的沙海之中。根部扎到沙海深处30米以下，虽然它的主干弯曲，而且粗糙，绿叶也不多，但枝干旺盛，年年都生枝发芽。它是唯一在这里生存下来的古树。
对于这株树如此长寿的原因，科学家曾经做过各种研究，却始终找不到答案。这里常年干旱，日间与夜间的气温相差太大，白天的气温高达60摄氏度，晚上则低至零下40摄氏度，而且天气变化很快，几分钟前，还是骄阳似火，几分钟后竟然是狂风暴雨，有时还夹带着冰雹和风沙。这里的环境并不适合金合欢树的成长，但是这株金合欢树虽然浑身伤痕累累，却顽强地生存下来。受到沙漠严重威胁的尼日尔人民，将它视为“神树”，当地图阿雷克族人把它作为生命的图腾。
这株金合欢树成为那片沙漠的里程碑和灯塔，从树旁经过的车辆和驼队，都自发地担当起保护这株金合欢树的重任。他们根据其他金合欢树的生长特点，对这棵树进行护理，先将残枝败叶修剪干净，在它的根部堆上泥土。然后，每个人将自己珍贵的饮用水拿出来，给树灌溉，还给树立起了屏障，以便遮挡风沙和冰雹。
可是，仅仅一年时间，这棵树便枯萎了。得知它的死讯，尼日尔人一片悲声。此时，科学家们终于找到了答案，因为1800年来，那棵树已经习惯了恶劣的生长环境，由于人们善意的爱护，那树不必再与环境抗争，结果反而丧失了生命。它不是死于风沙、干旱、高温、严寒、冰雹的摧残，而是死于人们的精心护理。
1．用“横线①”画出描写金合欢树外形的句子。
2．用“横线②”画出描写撒哈拉大沙漠环境的句子。
3．联系上下文，说一说为什么尼日尔人民将这株金合欢树视为“神树”。
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4．这株树如此长寿的原因是________，它枯萎的原因在于________，这让我明白了一个道理：______________________________________。