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“扁平人物”这一概念出自英国作家福斯特的小说美学著作《小说面面观》。他在其中将小说人物分为“圆形”和“扁平”两种，认为：“扁平人物就是17世纪所谓的‘气质类型’，有时也称为类型人物，有时也叫漫画人物。其最纯粹的形式是基于某种单一的观念或品质塑造而成；当其中包含的要素超过一种时，我们得到的就是一条趋向圆形的弧线了。”伴随着《小说面面观》的经典化，人物二分法（扁平人物和圆形人物）成为叙事文学人物形态划分的重要依据，也不断引起学者的质疑和探讨。讨论的焦点主要围绕福斯特对人物形象的划分过于宽泛、依据不足导致实际操作性不强等问题，从而对扁平人物形成刻板印象。

实际上福斯特并没有贬低扁平人物、抬高圆形人物，而是这一二元对立的划分容易给扁平人物贴上标签，导致误读，进而遮蔽扁平人物的文本功能。从定义来看，福斯特对扁平人物的概括确实较为宽泛，对两种人物的区分也不那么明显。然而，《小说面面观》是脱胎于演讲稿，这种模糊的界定方式，和演讲赋予其随意的语言形式不无关系。除此之外，福斯特在叙述完扁平人物的概念之后，便重点对圆形人物和扁平人物的特点、功能和具体人物在作品中的表现展开分析，并没有执着于人物形态的划分。有学者也曾提到福斯特提出人物二分法的本意，“只是试图从现象分析入手，总结小说家们塑造人物的不同方法及其产生的不同效果”。当人物形态得到分类，我们就容易辨析不同人物形态之间的共性和个性，在人物形态的对比中，更容易挖掘他们之间的异同点，从而更好地认识不同人物形态的特点、功能及表现。

福斯特对扁平人物的理解和认识是多层次的、丰富的。

扁平人物有“容易辨认”“容易为读者所记忆”的鲜明性特征。圆形人物也具有鲜明的性格特征，但二者的倾向不同。如《三国演义》中曹操残暴奸诈，却又求贤若渴，是一个不折不扣的圆形人物，这一鲜明人物形象意在呈现人的多面性、生活的多义性；刘备长厚而近伪，性格被有意进行了提纯，“给人一种深度人性的绝妙感觉”，他是统治者“仁”的象征，是人民群众拥护明君、向往和平的愿望表达，这也是扁平人物赋予文本主题的独特优势。

圆形人物是多层次的，有着自己的发展逻辑，其性格发展会随着环境的变化而变化，而扁平人物的形象没有大的变化和发展。他们“从不会跑掉，不必被大家关注着做进一步的发展，而且一出场就能带出他们特有的气氛……绝不会因环境的不同而有所变化”，这说明扁平人物身上具有强烈的稳定因子，能满足大多数受众的期待视野。

从审美丰富性和多样性的角度看，扁平人物的美学意味自然不如圆形人物。究其原因主要在于扁平人物身上呈现的片面性。相互对立、矛盾的品质绝不会出现在同一个人物身上，“与选定材料不相容的必须丢弃”，这就是扁平人物的片面性。片面性指的是扁平人物身上不会出现辩证性因素，好就是好，坏就是坏，这种片面性才使得多重品质的扁平人物维持“扁平”。

在红楼群像中不乏福斯特笔下的扁平人物，如门子、贾环、香菱、秦可卿，虽然他们是次要人物，但在文本中发挥着不可或缺的作用。

门子是《红楼梦》中的一个过场式人物，但如果没有门子，没有门子的眼色、提示和护官符，《红楼梦》的结构就要做出很大的调整；没有门子介绍四大家族的联系，曹雪芹可能要花费更多笔墨铺垫全书的线索，安排后续情节；门子如果没有左右贾雨村断案，宝、黛、钗三人也许无法相见，香菱的命运也许不会如此悲惨，贾雨村的作为也许会有所收敛……

贾环是贾宝玉的庶弟。在形貌上，贾环“人物委琐，举止荒疏”，宝玉则“神采飘逸，秀色夺人”。在才学上，两人更是有着天壤之别。元春作灯谜给兄弟姐妹们玩乐，众人都猜中谜底，只有迎春和贾环猜不对。在人品上，贾环因为嫉妒之心，推倒蜡烛烫伤了宝玉。而宝玉人品风流，温柔和气中又有大胆反叛的一面。在对待女子的态度上，贾宝玉对女子极为爱护，贾环的所作所为和贾宝玉大有不同。

香菱作为《红楼梦》中第一个出场、最后一位离场的女子，隐喻了全书女子“千红一哭，万艳同悲”的悲惨命运。香菱身上的悲剧，也是众女子的遭遇。林黛玉、三春、王熙凤、晴雯……这些花样年华的女儿们，均含恨早逝，与香菱实属同病相怜。香菱“起结全书”，其悲剧命运具有典型性，既是全书女子命运悲剧的缩影，又是腐朽、黑暗的封建大家庭终于堕入悲惨命运的象征。

秦可卿乳名“兼美”，她的美“寄托了作者对人类理想生存状态的探索”，然而，她的早逝使她的“兼美”品质与生命一同被销毁，隐喻“青春、爱情和生命的美以及这种美的被毁灭”的主题；她临终托梦王熙凤，告知“月满则亏，水满则溢”“登高必跌重”的道理，教王熙凤置办祭祀产业，好在家败后叫子孙读书务农；又说盛筵必散，“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”；秦可卿将家族的兴衰看得十分透彻，“预示贾家最终‘树倒猢狲散’的结局”。明清统治阶级轻“情”重“理”，曹雪芹在人生浮沉后认识到沦陷于“情”带来的致命后果，在《红楼梦》中借秦可卿追求“情”与“理”的融合。

（摘编自韩芸华刘思贤《“扁平人物不扁平”——以〈红楼梦〉中几位人物为例》）