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材料一

目前，科学家寻找外星生命的主要方向还是寻找液态水和碳元素，因为地球上的生命都是以碳元素为基础的，没有液态水便无法生存，而且科学家也没有发现任何可以脱离液态水而保持活动状态的生命。也就是说，我们对外星生命的定义是地球以外的符合人类现有认知水平的生命。

然而，这样的定义很可能阻碍了我们发现外星生命，因为人类的“非注意盲视”心理问题，在搜寻地外生命时，我们总是倾向于从人类自身的认识能力和意识中寻找它们，而完全忽略了其他的可能。例如，目前提出的外星生命宜居带理论仅仅适用于碳基生命而已。

除了碳基生命，大多数读者应该还听说过硅基生命、硼基生命和砷基生命等。因为碳原子之间可以形成十分稳定的化学键和长链，同时碳也是构建复杂大分子的完美基石，碳原子内部有四个未配对的电子，可以与其他元素形成许多相对稳定但也容易断裂的共价键，形成脂肪、糖类、氨基酸等有机物，所以碳元素是完美的生命“骨架”。

此外，最常被提及的其他可能的生命形态是硅基生命，因为在元素周期表中，硅位于碳的下方，所以和碳元素的许多基本性质都相似，比如说碳能和四个氢原子化合形成甲烷（CH₄），而硅也能同样形成硅烷（SiH₄）；而且硅和碳两种元素都能组成长链或聚合物（质量较大的链状化合物），两种元素都可以与氧结合，并交替排列形成长链。碳—氧链可以形成“聚缩醛”，它经常用于合成纤维，而用硅和氧搭成骨架可以产生“聚合硅酮”，一些特殊的生命形态就有可能以类似硅酮的物质构成。而且许多硅基化合物比碳基更耐高温，比如硅—氧可以承受大约327℃的温度。因此科学家相信，由于硅—氧化合物能承受高温，硅基生命可以在更炎热的行星上生活，所以外星生命有可能是硅基的。外观看上去，硅基动物很可能像是会活动的晶体。科学家们推测上述其他生命形态的原因也差不多。

根据目前的宇宙理论，宇宙的95%是暗物质和暗能量，发光物质仅占很少的含量，而发光物质中大部分可以看作是等离子体。那么，暗物质、暗能量，又或者等离子能否构成新的生命形式呢？既不能证明也不能证伪，我们也不能完全否定这种可能性。

（摘编自《大科技杂志社》）

材料二

美国科学家开展的一项新研究发现，许多行星上可能存在所谓的“自催化”化学反应，其能使用碳以外的多种化学元素，制造出与地球上的碳基生命截然不同的生命形式。相关研究论文刊发于最新一期《美国化学会杂志》。

地球上的生命以有机化合物为基础，这些分子由碳组成，通常也包括氢、氧、氮、磷和硫等元素。但科学家们一直怀疑外星生命的基础可能基于截然不同的化学反应，例如，有科学家推测硅也可能是生命的基础。该研究资深作者、威斯康星大学麦迪逊分校天体生物学家贝图·卡萨指出，探索这些可能性很重要，这样人们才能了解所有形式的生命，而不仅仅局限于地球生命。

自催化是一种对地球上的生命至关重要的化学相互作用，自催化反应会产生促使相同反应再次发生的分子，从而使反应继续进行。在最新研究中，科学家旨在寻找有机化合物之外的自催化反应。

为找到这些反应，科学家们分析了两个多世纪以来用多种不同语言撰写的科学文件。研究团队指出，通过有效的语言搜索和翻译工具，他们得以设计并首次评估自催化反应的普遍性。

最终，他们发现了270种不同的自催化反应，其中大多数没有使用有机化合物，一些反应与地球生命中不存在或极为罕见的元素——如汞或放射性金属钍有关。许多自催化反应可能只在极高、极低温度或压力下发生，研究人员甚至发现了4个涉及稀有气体的自催化反应。

卡萨表示，最新研究除了对寻找宇宙中的生命及了解生命起源等产生影响外，还可能具有实际应用，例如优化化学合成、有效利用资源和能源等。

（摘编自《科技日报》）