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生存竞争：为什么被误解得最多？

①生存竞争的含义可以很简单。大自然里有一群存在天然差异的生物个体，它们都要生存，都要繁殖。而生物的自私本能和环境资源的匮乏之间存在矛盾，这个矛盾就导致生物之间出现激烈的竞争，竞争阳光，竞争空气和水，竞争食物，竞争栖息地，竞争交配对象等。这一点理解起来并不难。

②但这种竞争到底是怎么进行的呢？

③其实，达尔文在《物种起源》里说得很明白，生存竞争不光只有一种形态，甚至达尔文都避免使用“竞争”这个感情色彩比较强烈的词，他的原文是“struggle for existence”，可以直译为“为了生存而努力”。更具体来说，在达尔文看来，生存竞争有三种形态——种内竞争、种间竞争和环境竞争。

④种内竞争，是我们最熟悉的那种赤裸裸的竞争关系。同一物种的两个个体，因为居住环境、能力禀赋、生存压力几乎完全一样，于是生存空间和生存机会高度重叠，很可能是非此即彼的，所以彼此间的竞争就非常激烈。这种激烈可能表现为直接的对抗，成王败寇。

⑤到了种间竞争，也就是两个物种之间的竞争，面貌就完全不同了。竞争关系会变得非常复杂，甚至还很隐秘。捕食和被捕食、寄生和被寄生，都是不同物种相处和竞争的模式。这些也都好理解。特别值得一提的是“共生关系”。比如在海洋里，鲫鱼可以靠头顶的吸盘，吸附在鲨鱼、鲸鱼身上，跟着它们潜入深海，吃它们捕食剩下的残羹剩饭，这就是一种利已但不怎么损人的所谓“偏利共生关系”。再比如，生长在高山和极地的地衣，其实是苔藓和真菌的共生体，苔藓为真菌提供养料，真菌为苔藓提供保护，两者合作保证了地衣在恶劣环境中生存，这就是一种你好我也好的所谓“共利共生关系”。

⑥和种间竞争类似，环境竞争的表现形式也是多元和复杂的。比如，同样生活在天寒地冻的北极地区，动物适应环境的方式是多种多样的，有的长出厚厚的皮毛来防止热量流失，比如北极熊；有的发展出在地下冬眠、躲避严寒的技能，比如北极黄鼠。这些都是它们和环境竞争的方式。

⑦相比种间和环境竞争，种内竞争的表现方式之所以有那么大的区别，有两个重要的原因。第一个原因是竞争的同质化程度不同。

⑧同一物种的个体之间，各种特征的相似度很高，对环境资源的需求也完全一致。这样一来，任何一个特征的微小差异，比如动物捕食时谁能多冲刺一次，植物生长时谁能高零点几米，细菌分裂时谁能快零点几秒，可能就会决定生死存亡。所以在头对头的种内竞争中，生物个体互相比拼的方式是简单粗暴的。

⑨而到了种间竞争，竞争对象之间的差异就很明显了。至于环境竞争，发生的场合更是转移到了生命和非生命的环境之间。这时候，竞争的核心就不再是比拼效率了，而是分化能力，也就是独特竞争力的比拼。

⑩在种间和环境竞争中，不同物种哪怕一开始，生存环境也就是生态位高度重叠，住同一个区域，吃同样的食物，随着时间的发展，也会逐渐脱离接触，占据独特的生态位，然后在某种程度上实现和平相处。这样一来，生活在同一块物理空间里的两种生物，其实占据了不同的生态位，彼此之间并没有直接的竞争关系。

⑪第二个原因是种内竞争的载体就是一个个生物个体，竞争的时间最长也不超过个体生存的总时间。在这么狭窄的时间窗口里，同一物种内部高度相似的生物个体来不及发展出什么独特的竞争优势，比拼的只能是现有能力的微小差异。而种间和环境竞争的载体是生物群体，甚至整个物种，于是竞争持续的时间就长得多。在漫长的时间窗口里，物种可以一代代繁殖，积累微小的“可遗传的差异”，逐渐发展出独特的生存优势，找到和其他物种、和自然环境独特的相处方式。

⑫进化论曾经被狭义地理解成“弱肉强食，适者生存”的种内竞争关系，并且推广到了国家和国家、民族和民族之间的竞争之上。在19世纪末20世纪初，这种片面强调种内竞争的理解方式，也就是所谓的“社会达尔文主义”，曾经给整个世界带来深重的灾难，为入侵弱小国家、屠杀落后民族、歧视残障人士，提供了思想基础。在今天的商业世界，商界精英对于竞争的理解往往还停留在种内竞争的层次。习惯于把一切新入局的公司看成是潜在的竞争对手，强调效率第一，掀起了一场又一场以资本为武器的商业战争。

（节选自王立铭《进化论50讲》）